今なお古い教会が多く残る弘前市。中でも「カトリック弘前教会」は町のシンボルにもなっている。その創設までの歴史をたどりつつ北国の町に教会が多く建てられた謎と不思議を探ってみよう。
弘前市は、「和」と「洋」の建物が混在するユニークな街だ。藩政時代からの城下町であり、茂森町の禅林街や新寺町には多数の寺社が並ぶ一方で、東北で最もキリスト教の伝来が早かった街でもある。明治6年には切支丹布教門禁令が解除され、明治7年にはパリ外国宣教会アリヴェ神父が来弘。さらに明治8年には「弘前公会(のちの日本基督教団弘前教会)」が設立された。それらを皮切りに、以降多くの外国人宣教師が弘前を訪れ、そして旧弘前藩士たちへ海外の進んだ技術などを教育することで「学都弘前」を目指した。弘前と言えばリンゴの名産地として知られるが、実はそのリンゴを持ち込んだのも彼ら宣教師だったそうだ。
来弘した宣教師たちのために、弘前にはまた多くのキリスト教会も建てられた。「カトリック弘前教会」は、明治11年に函館から来たペティ神父が、民家を借り始めたのが礎とされている。その後、明治15年にペティ神父の意志を継いだフォーリー神父のもと、今の場所に教会堂が建設された。
カトリック弘前教会
●住 所/青森県弘前市百石町小路20
●交 通/JR弘前駅から弘南バス 土手町循環100円バス 弘前文化センター下車徒歩5分
●開館時間/7:00~19:00(夏季)7:00~日没(冬季)
●休館日/冠婚葬祭時
●入館料/無料
TEL.0172-33-0175