山形県鶴岡市旧西田川郡役所・旧鶴岡警察署庁舎

にっぽん伝設紀行

2019.03.16 にっぽん伝設紀行

明治の文明開化とともに、日本各地に出現した擬洋風建築。ここ山形県鶴岡市にも、シンボルとして親しまれる洋風建築が多く残されている。これらを産み出したのが、宮大工であった高橋兼吉だ。文明開化という時代の変革期に生きた名匠の、仕事ぶりをたどってみよう。

「文明開化」の下推し進められた洋風建築による町づくり

山形県北部に位置する庄内地方は、かつて戊辰戦争において官軍と対立。明治維新後も、この地には新政府に対する反感が根強く残っていた。こうした状況の下、山形県初代県令・三島通庸は「文明開化」を掲げ、各地に学校、病院、県庁、郡役所、警察署など、新たな機能を持つ建物を次々と建築していった。その際、すべての建物に貫いた定め事が「洋風建築であること」。そこには「従来とは明らかに見た目の異なる建物で町の景観を変え、新時代の到来を誰の目にも明らかにしよう」という三島の狙いがあったと言われる。山形県に数ある擬洋風建築の中で、最も古いと言われているのが１８８１年（明治14年）、鶴岡市に竣工した「旧西田川郡役所」である。木造の建物の中央部は２階建て。入母屋屋根の１階から最上部の時計塔まで積み重ねた塔屋は、まさに天守閣の趣きだ。この建物を手がけたのは高橋兼吉。当時では珍しい「自ら設計図を書く」大工であり、その独自性の強い擬洋風建築によって、その名を広く知られた人物であった。

確かな知識を元に自ら設計図を引き洋館を創り出す名匠

兼吉は１８４５年（弘化２年）、大工町（現陽光町）の大工職人・半右衛門の次男として誕生。父の下で大工仕事を学んだ後、余語與兵衛の弟子として修業し、その後は横浜で、佐野友次郎から洋風建築の工法を学んだ。誰もが「洋風建築」の何たるかを知らない時代。宮大工たちが、文字通り見よう見まねで建築に取り組む中、洋風建築の基礎を知る兼吉が手がけた建築物は、まさに異彩を放っていた。ここで今一度「旧西田川郡役所」を見てみよう。繊細な細工の吊り階段、瀟洒な佇まいのバルコニー、ルネサンス風の白い外壁。赤錆色の屋根は、明治維新後に取り壊された鶴ケ城（福島県会津若松市）の赤瓦を再利用しており、その威容をいっそう際立たせている。窓は庄内平野特有の強い西風を防ぐため二重窓に。郷土の気候にあわせた配慮も忘れてはいない。まさに日本における擬洋風建築の萌芽がそこかしこに感じられる。

庄内一と謳われる名建造物もまた兼吉の手によって

兼吉はこれを皮切りに、次々と擬洋風建築を竣工し、庄内随一の棟梁として名を馳せた。１８８４年（明治17年）に完成した「旧鶴岡警察署庁舎」は、特にこの一帯の擬洋風建築における最高傑作としても名高い。車寄せにバルコニー、白いペンキ塗りの板張り外壁。一見すると洋館然とした佇まいである。しかし屋根は赤瓦の入母屋造りで、さらに２階には鬼瓦と鶴の絵模様の妻飾りを戴く、和の趣きだ。この和と洋がしっくりと調和し、なんとも美麗である。こうして地方における洋風建築の開拓を担い、レールを敷いた兼吉であるが、晩年は和風建築に回帰。明治18年から９年間、宮大工として善宝寺五重塔の建築に携わり、その竣工を見届けるかのように、完成の翌年にあたる明治27年に逝去。享年50歳だった。

想いが形となり志が佇まいとなる建築に対し抱く理念

「建物は人がつくる」―兼吉の口癖として、今に伝えられている言葉だ。「建物には、建築に携わった人間の想いや考え方が自然と出てくるもの」という意味であろうか。「文明開化」を掲げる明治時代において、政府の肝入りで擬洋風建築に尽力した兼吉。その言葉を胸に置き、あらためて今に残る建築物を見れば、そこに「新しい日本」を創ろうとした、人々の強い想いがはっきりと感じ取れるように思えてくる。